ACTUALITÉS ET POLITIQUES MIGRATOIRES
Ce qui arrive à l’immigration quand le gouvernement entre en shutdown
Chaque fois que le Congrès et la Maison Blanche approchent d’une échéance budgétaire sans accord, la même question arrive dans nos boîtes de réception : si le gouvernement entre en shutdown, qu’advient-il de mon dossier d’immigration ? C’est l’une des rares questions d’immigration dont la réponse est vraiment rassurante pour la plupart des gens, et l’une des rares où les détails récompensent un peu de patience. Un shutdown du gouvernement ne ferme pas tout le système d’immigration. Il touche les différentes agences de manières très différentes, et le fait que votre dossier ralentisse ou non dépend presque entièrement de quelle agence s’en occupe.
La chose la plus utile à comprendre est celle-ci : certaines agences d’immigration sont financées par les frais que vous payez, et d’autres par le budget annuel voté par le Congrès. Quand le budget expire, les agences financées par les frais continuent largement de fonctionner, et ce sont celles financées par le budget qui en subissent les effets. Une fois que vous savez lesquelles sont lesquelles, le tableau d’ensemble devient bien moins effrayant.
USCIS : en grande partie ouvert, parce que c’est vous qui le financez
L’U.S. Citizenship and Immigration Services, l’agence qui statue sur la plupart des demandes de prestations, green cards, naturalisation, permis de travail, pétitions familiales et autres, est en grande partie financé par les frais. Les frais de dépôt payés par les demandeurs couvrent l’essentiel de son fonctionnement. C’est pourquoi, lors de shutdowns passés, l’USCIS a généralement continué à recevoir et à traiter les demandes et à mener des entretiens et des cérémonies de naturalisation.
Donc si votre dossier est une green card par mariage, une demande de naturalisation, une pétition d’emploi ou un renouvellement d’autorisation de travail en attente à l’USCIS, un shutdown ne l’arrête généralement pas. Votre rendez-vous de biométrie, votre entretien et votre cérémonie de serment se déroulent en général comme prévu.
Il existe des exceptions à connaître. Une poignée de programmes de l’USCIS dépendent d’une autorisation du Congrès ou de crédits budgétaires plutôt que des frais, et ceux-là peuvent s’arrêter. Le système E-Verify, que les employeurs utilisent pour confirmer le droit au travail, a déjà été mis hors service lors de shutdowns passés, et certains programmes qui exigent une réautorisation périodique peuvent expirer si le Congrès n’agit pas.
Le tribunal de l’immigration (EOIR) : c’est là que ça fait mal
Les tribunaux de l’immigration sont administrés par l’Executive Office for Immigration Review, ou EOIR, qui relève du Department of Justice. Contrairement à l’USCIS, l’EOIR est financé par le budget annuel, si bien qu’un shutdown le frappe directement.
Pendant un shutdown, les tribunaux de l’immigration maintiennent généralement les audiences des personnes détenues, parce que ces dossiers sont traités comme essentiels. Mais les audiences des personnes qui ne sont pas détenues sont fréquemment reportées. Pour quelqu’un qui attend depuis deux ou trois ans une audience au fond dans un tribunal très encombré, un shutdown peut repousser cette date de plusieurs mois, parce que le dossier ne reprend pas simplement : il retourne au bout d’une très longue file d’attente à la réouverture du tribunal.
C’est la partie du système où un shutdown cause le plus de tort réel, et cela vaut la peine de l’anticiper si vous avez une date d’audience hors détention proche d’une échéance budgétaire.
Department of Labor : PERM et les LCA s’arrêtent
L’immigration par l’emploi passe en partie par le Department of Labor, qui traite les déterminations de salaire en vigueur, les certifications de travail PERM et les Labor Condition Applications qui sous-tendent de nombreux visas de travail et green cards par l’emploi. L’Office of Foreign Labor Certification du DOL est financé par le budget, si bien que pendant un shutdown il cesse généralement de recevoir et de traiter ces dépôts.
Pour les employeurs et les travailleurs au milieu d’un dossier PERM ou d’un H-1B qui a besoin d’une Labor Condition Application certifiée, un shutdown peut bloquer la procédure à un moment critique. Les fenêtres de dépôt et les échéances ne s’interrompent pas toujours simplement parce que le bureau s’arrête, et c’est pourquoi le calendrier d’un dossier d’emploi autour d’un éventuel shutdown mérite une réflexion attentive.
Department of State : les consulats aussi fonctionnent avec les frais, pendant un temps
Le traitement des visas dans les ambassades et consulats des États-Unis à l’étranger relève du Department of State et est financé pour l’essentiel par les frais que paient les demandeurs. Lors de shutdowns passés, les opérations consulaires de visas et de passeports ont généralement continué tant que le financement par les frais tient. Un shutdown prolongé peut finir par mettre ces opérations sous tension, et des postes précis peuvent être touchés par les conditions locales, mais les entretiens de visa à l’étranger comptent d’ordinaire parmi les fonctions les plus résistantes.
L’application des lois continue
Une partie du système qui ne s’arrête pas, c’est l’application des lois sur l’immigration. L’Immigration and Customs Enforcement et la Customs and Border Protection exercent des fonctions traitées comme essentielles, si bien que la détention, les renvois et les opérations frontalières continuent pendant un shutdown. Pour toute personne en procédure de renvoi ou exposée à un risque de contrôle, un shutdown n’offre aucun répit de ce côté, même s’il peut retarder son passage devant le tribunal.
Ce que cela signifie pour votre dossier
Mis bout à bout, le schéma est clair. Si votre dossier vit à l’USCIS, un shutdown ne l’arrêtera probablement pas. S’il dépend du tribunal de l’immigration, du Department of Labor ou d’un programme précis qui a besoin d’une autorisation du Congrès, il peut s’arrêter, et vous devez le prévoir. Et l’application des lois ne dort jamais.
Le réflexe pratique, quand une échéance budgétaire approche et que votre dossier est sensible au temps, consiste à savoir à l’avance quelle agence contrôle votre affaire et ce qu’une interruption de financement ferait à votre dépôt ou à votre audience en particulier. C’est exactement le genre de question qu’il vaut la peine de poser avant l’échéance, pas après. Nous aidons les clients à lire leur propre situation et à prendre les devants face à un shutdown possible plutôt qu’à y réagir.
Questions fréquentes
En général, non. L’USCIS est financé en grande partie par les frais de demande, donc il continue généralement de recevoir et de traiter les dossiers et de tenir des entretiens et des cérémonies de naturalisation pendant un shutdown. Quelques programmes liés à l’USCIS qui dépendent d’une autorisation du Congrès peuvent s’arrêter, mais la plupart des dossiers de prestations courants se poursuivent.
Si vous êtes détenu, votre audience a généralement lieu, parce que ces dossiers sont traités comme essentiels. Si vous n’êtes pas détenu, votre audience est fréquemment reportée et reprogrammée après la fin du shutdown, ce qui, dans un tribunal encombré, peut représenter un retard de plusieurs mois. Vérifiez le statut de votre date d’audience précise si un shutdown approche.
C’est possible. Le Department of Labor traite les déterminations de salaire en vigueur, les certifications de travail PERM et les Labor Condition Applications, et il cesse généralement de les traiter pendant un shutdown. Cela peut bloquer un H-1B ou une green card par l’emploi à une étape décisive, donc les employeurs et les travailleurs devraient prévoir leur calendrier en tenant compte d’une interruption possible.
En général oui, au moins pendant un temps. Le traitement consulaire des visas est financé en grande partie par les frais et il a généralement continué lors des shutdowns passés tant que ce financement tenait. Un shutdown très long ou les conditions locales d’un poste précis peuvent finir par affecter les opérations, alors confirmez la situation de votre consulat en particulier.
Non. L’application des lois sur l’immigration, la détention et les opérations de renvoi sont traitées comme essentielles et continuent pendant un shutdown. Un shutdown peut retarder l’audience au tribunal d’une personne non détenue, mais il ne suspend pas l’activité de contrôle.
START YOUR CASE
Prêt à vous organiser face à l’incertitude ?
Un shutdown du gouvernement touche les dossiers d’immigration de façon inégale, et savoir si le vôtre relève d’une agence financée par les frais ou d’une agence financée par le budget change la manière dont vous devez vous préparer. Nos avocates aident les clients à comprendre exactement quelle agence contrôle leur dossier et comment le protéger quand Washington se dirige vers une échéance. Lisez-en plus dans nos questions fréquentes et sur notre page de défense contre l’expulsion, puis planifiez une consultation pour examiner votre situation précise.