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Qué pasa con la inmigración cuando el gobierno cierra
Cada vez que el Congreso y la Casa Blanca se acercan a una fecha límite presupuestaria sin acuerdo, la misma pregunta llega a nuestras bandejas de entrada: si el gobierno cierra, ¿qué pasa con mi caso de inmigración? Es una de las pocas preguntas de inmigración con una respuesta genuinamente tranquilizadora para la mayoría de las personas, y una de las pocas donde los detalles premian un poco de paciencia para entenderlos. Un cierre de gobierno no clausura todo el sistema de inmigración. Afecta a las distintas agencias de maneras muy diferentes, y que su caso se retrase o no depende casi por completo de cuál agencia lo está tramitando.
Lo más útil que puede entender es esto: algunas agencias de inmigración se financian con las tarifas que usted paga, y otras se financian con el presupuesto anual que aprueba el Congreso. Cuando el presupuesto caduca, las agencias financiadas por tarifas en gran medida siguen trabajando, y las financiadas por el presupuesto son las que lo sienten. Una vez que sabe cuál es cuál, el panorama completo se vuelve mucho menos aterrador.
USCIS: mayormente abierto, porque usted lo paga
U.S. Citizenship and Immigration Services, la agencia que adjudica la mayoría de las solicitudes de beneficios, green cards, naturalización, permisos de trabajo, peticiones familiares y similares, se financia en gran medida con tarifas. Las tarifas de presentación que pagan los solicitantes cubren la mayor parte de sus operaciones. Por eso, durante cierres anteriores, USCIS en general ha seguido aceptando y procesando solicitudes y realizando entrevistas y ceremonias de naturalización.
Así que si su caso es una green card por matrimonio, una solicitud de naturalización, una petición de empleo o una renovación de autorización de trabajo que está en USCIS, un cierre por lo general no lo detiene. Su cita de datos biométricos, su entrevista y su ceremonia de juramento generalmente proceden según lo programado.
Hay excepciones que vale la pena conocer. Un puñado de programas de USCIS depende de autorización del Congreso o de fondos asignados en lugar de tarifas, y esos pueden pausar. El sistema E-Verify, que los empleadores usan para confirmar la elegibilidad laboral, ha quedado fuera de línea durante cierres anteriores, y ciertos programas que requieren reautorización periódica pueden caducar si el Congreso no actúa.
La corte de inmigración (EOIR): aquí es donde duele
Las cortes de inmigración las administra la Executive Office for Immigration Review, o EOIR, que forma parte del Department of Justice. A diferencia de USCIS, la EOIR se financia con el presupuesto anual, así que un cierre la golpea directamente.
Durante un cierre, las cortes de inmigración típicamente continúan las audiencias de las personas detenidas, porque esos casos se tratan como esenciales. Pero las audiencias de las personas que no están detenidas con frecuencia se posponen. Para alguien que ha esperado dos o tres años una audiencia de fondo en una corte gravemente atrasada, un cierre puede retrasar esa fecha por meses, porque el caso no simplemente se reanuda: va al final de una fila muy larga cuando la corte reabre.
Esta es la parte del sistema donde un cierre causa el mayor daño real, y vale la pena planificar en torno a ello si tiene una fecha de corte sin detención cerca de una fecha límite presupuestaria.
Department of Labor: PERM y las LCA pausan
La inmigración basada en el empleo pasa en parte por el Department of Labor, que maneja las determinaciones de salario prevaleciente, las certificaciones laborales PERM y las Labor Condition Applications que sustentan muchas visas de trabajo y green cards por empleo. La Office of Foreign Labor Certification del DOL se financia con el presupuesto, así que durante un cierre generalmente deja de aceptar y procesar estas presentaciones.
Para los empleadores y trabajadores en medio de un caso PERM o de una H-1B que necesita una Labor Condition Application certificada, un cierre puede estancar el proceso en un momento crítico. Las ventanas y los plazos de presentación no siempre pausan solo porque la oficina lo haga, y por eso programar un caso de empleo alrededor de un posible cierre merece una reflexión cuidadosa.
Department of State: los consulados también funcionan con tarifas, por un tiempo
El procesamiento de visas en las embajadas y consulados de EE. UU. en el extranjero lo maneja el Department of State y se financia sustancialmente con las tarifas que pagan los solicitantes. Durante cierres anteriores, las operaciones consulares de visas y pasaportes en general han continuado mientras el financiamiento por tarifas alcanza. Un cierre prolongado puede eventualmente tensionar esas operaciones, y las condiciones locales pueden afectar a consulados individuales, pero las entrevistas de visa en el extranjero suelen estar entre las funciones más resistentes.
La aplicación de la ley continúa
Una parte del sistema que no pausa es la aplicación de las leyes de inmigración. Immigration and Customs Enforcement y Customs and Border Protection realizan funciones tratadas como esenciales, así que la detención, las deportaciones y las operaciones fronterizas continúan durante un cierre. Para cualquier persona en proceso de deportación o en riesgo de acciones de control migratorio, un cierre no ofrece ningún respiro por ese lado, aun cuando pueda retrasar su día en corte.
Qué significa esto para su caso
En conjunto, el patrón es claro. Si su caso vive en USCIS, un cierre probablemente no lo detendrá. Si depende de la corte de inmigración, del Department of Labor o de un programa específico que necesita autorización del Congreso, puede pausar, y usted debe planificar para eso. Y la aplicación de la ley nunca duerme.
La jugada práctica, cuando se acerca una fecha límite presupuestaria y su caso es sensible al tiempo, es saber de antemano qué agencia controla su asunto y qué haría un lapso presupuestario a su presentación o audiencia particular. Esa es exactamente la clase de pregunta que vale la pena hacer antes de la fecha límite, no después. Ayudamos a los clientes a leer su propia situación y a adelantarse a un posible cierre en lugar de reaccionar a él.
Preguntas frecuentes
Por lo general, no. USCIS se financia mayormente con tarifas de solicitud, así que en general sigue aceptando y procesando casos y realizando entrevistas y ceremonias de naturalización durante un cierre. Unos pocos programas vinculados a USCIS que dependen de autorización del Congreso pueden pausar, pero la mayoría de los casos rutinarios de beneficios continúa.
Si usted está detenido, su audiencia generalmente procede porque esos casos se tratan como esenciales. Si no está detenido, su audiencia con frecuencia se pospone y se reprograma después de que termina el cierre, lo que en una corte atrasada puede significar una demora de muchos meses. Verifique el estado de su fecha de corte específica si un cierre está cerca.
Puede hacerlo. El Department of Labor maneja las determinaciones de salario prevaleciente, las certificaciones laborales PERM y las Labor Condition Applications, y generalmente deja de procesarlas durante un cierre. Eso puede estancar una H-1B o una green card por empleo en una etapa clave, así que los empleadores y trabajadores deben planificar los tiempos alrededor de un posible lapso.
Por lo general sí, al menos por un tiempo. El procesamiento consular de visas se financia mayormente con tarifas y en general ha continuado durante cierres anteriores mientras ese financiamiento alcanza. Un cierre muy largo o las condiciones locales de un consulado específico pueden eventualmente afectar las operaciones, así que confirme el estado de su consulado particular.
No. La aplicación de las leyes de inmigración, la detención y las operaciones de deportación se tratan como esenciales y continúan durante un cierre. Un cierre puede retrasar la audiencia en corte de una persona no detenida, pero no pausa la actividad de control migratorio.
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¿Listo para planificar en medio de la incertidumbre?
Un cierre de gobierno afecta los casos de inmigración de manera desigual, y saber si el suyo está en una agencia financiada por tarifas o por el presupuesto cambia cómo debe prepararse. Nuestras abogadas ayudan a los clientes a entender exactamente qué agencia controla su caso y cómo protegerlo cuando Washington se encamina a una fecha límite. Lea más en nuestras preguntas frecuentes y en nuestra página de defensa contra la deportación, y luego agende una consulta para revisar su situación específica.