INMIGRACIÓN LABORAL
¿Qué es el proceso PERM? Guía paso a paso para empleadores y empleados
Si su empleador le ha ofrecido patrocinarlo para una green card, o si usted es un empleador que se prepara para patrocinar a un trabajador valioso, casi con seguridad ha escuchado la palabra PERM. Es uno de los pasos peor entendidos de toda la inmigración laboral, y suele ser el más largo. Entender qué es, y qué no es, cambia cómo planifica los próximos dos o tres años de su vida o de su contratación.
PERM significa Program Electronic Review Management. Es el proceso de certificación laboral que administra el Department of Labor de EE. UU., y es la primera etapa mayor de la mayoría de las green cards por empleo en las categorías EB-2 y EB-3. En términos simples, PERM es la forma en que el gobierno confirma una sola cosa antes de permitir que un empleador patrocine a un trabajador extranjero para la residencia permanente: que no hay ningún trabajador estadounidense calificado, dispuesto y disponible para el puesto, y que contratar al trabajador extranjero no dañará los salarios ni las condiciones de trabajo de los trabajadores estadounidenses que hacen un trabajo similar.
Esa sola idea impulsa cada requisito que sigue. Una vez que usted entiende que todo el proceso existe para proteger el mercado laboral estadounidense, los pasos dejan de sentirse arbitrarios y empiezan a tener sentido.
PERM es un comienzo, no una aprobación
Este es el punto que primero sorprende a la mayoría. Un PERM certificado no es una green card, y ni siquiera es una petición de visa. Es un cimiento. Un PERM certificado le da al empleador permiso para presentar el siguiente documento, la petición de inmigrante Formulario I-140, ante U.S. Citizenship and Immigration Services. Solo después de que el I-140 es aprobado, y solo cuando hay un número de visa de inmigrante disponible para la categoría y el país de nacimiento del trabajador, puede el trabajador solicitar la green card en sí mediante el ajuste de estatus o el proceso consular.
Así que el arco completo se ve así: certificación laboral PERM, luego el I-140, luego la solicitud de la green card. PERM es la etapa uno de tres. Le dedicamos aquí el mayor tiempo porque es donde el proceso se estanca con más frecuencia, y donde el trabajo cuidadoso desde temprano previene problemas dolorosos después.
Paso uno: la determinación del prevailing wage
Todo empieza con los salarios. Antes de que un empleador pueda anunciar un puesto o poner a prueba el mercado laboral, el Department of Labor tiene que decirle al empleador cuánto debe pagar el trabajo. Esta es la determinación del prevailing wage (el salario prevaleciente).
El empleador presenta el Formulario ETA-9141 a través del sistema en línea FLAG del DOL, describiendo el título del puesto, las funciones, la educación y experiencia mínimas requeridas, la ubicación del lugar de trabajo, y las destrezas especiales que el rol exige. El National Prevailing Wage Center revisa la solicitud y emite un prevailing wage para ese trabajo específico en esa área geográfica específica, extraído en gran parte de la encuesta Occupational Employment and Wage Statistics. El salario llega en uno de varios niveles de destreza, desde nivel de entrada hasta plenamente competente.
El prevailing wage importa enormemente. El empleador debe ofrecer al menos ese salario, y debe pagarlo de verdad una vez que el trabajador se convierta en residente permanente. También moldea toda la etapa de reclutamiento, porque el trabajo que usted anuncia tiene que coincidir con el trabajo que valoró. Si el prevailing wage llega más alto de lo esperado, todo el caso tiene que reconsiderarse con honestidad, porque el empleador se está comprometiendo con esa cifra.
Paso dos: el reclutamiento y la prueba del mercado laboral
Con el prevailing wage en mano, el empleador realiza una prueba real del mercado laboral estadounidense. Esto no es una formalidad. El empleador anuncia el puesto genuinamente y revisa genuinamente a los trabajadores estadounidenses que se postulan, y el reclutamiento debe seguir reglas estrictas de tiempo y contenido.
Para puestos profesionales, el reclutamiento requerido generalmente incluye una oferta de empleo colocada en la State Workforce Agency, dos anuncios en la edición dominical de un periódico de circulación general en el área de empleo previsto, un aviso interno de presentación publicado en el lugar de trabajo, y un conjunto de pasos de reclutamiento adicionales elegidos de una lista que publica el Department of Labor. Los pasos adicionales pueden incluir opciones como el sitio web del propio empleador, sitios web de búsqueda de empleo, reclutamiento universitario, organizaciones gremiales o profesionales, firmas de empleo privadas y canales similares.
Las reglas de tiempo no perdonan. Ciertos anuncios tienen que correr dentro de ventanas definidas antes de que se presente la solicitud, y nada del reclutamiento puede quedar demasiado viejo ni demasiado fresco respecto de la fecha de presentación. Los anuncios también tienen que describir el trabajo con exactitud, sin enumerar requisitos tan estrechos que parezcan diseñados para excluir a los solicitantes estadounidenses.
A lo largo de este paso, el empleador debe revisar a cada solicitante estadounidense de buena fe. Si un trabajador estadounidense es capaz, está dispuesto, está calificado y está disponible para el trabajo, el empleador no puede seguir lícitamente con el PERM para el trabajador extranjero. Este es el corazón de todo el programa, y es la razón por la que el reclutamiento debe documentarse con tanto cuidado.
Paso tres: el informe de reclutamiento y el expediente de auditoría
Cuando cierra el reclutamiento, el empleador prepara un informe de reclutamiento. Resume cada fuente de reclutamiento utilizada, el número de trabajadores estadounidenses que se postularon, y las razones lícitas y relacionadas con el trabajo por las que alguno de ellos no fue contratado. Este informe, junto con copias de todos los anuncios, recortes de prensa, la determinación del prevailing wage y el aviso de presentación, se convierte en el expediente de auditoría.
El empleador no envía este expediente al gobierno al presentar. En cambio, lo conserva. Si el caso es auditado, o si el Department of Labor lo pide en algún momento, el expediente tiene que estar completo y ser consistente. Construirlo correctamente, en tiempo real, es una de las cosas más valiosas que hace el abogado en un caso PERM.
Paso cuatro: la presentación del ETA-9089
Solo ahora el empleador presenta la solicitud de certificación laboral propiamente dicha, el Formulario ETA-9089, a través del sistema FLAG. El formulario hace preguntas detalladas sobre el empleador, el trabajo, el trabajador, el reclutamiento y el salario. Cada respuesta tiene que cuadrar con los documentos de fondo. Un nivel de destreza del prevailing wage que no corresponda a las funciones del puesto, o una fecha de reclutamiento que caiga fuera de la ventana permitida, puede hundir un caso que por lo demás era sólido.
Después de presentar, ocurre una de tres cosas. La solicitud es certificada, que es el resultado que todos quieren. Es seleccionada para auditoría, lo que pausa el caso mientras el Department of Labor revisa el expediente de auditoría. O, en un número menor de casos, es negada, momento en el que el empleador evalúa si volver a presentar o apelar.
Paso cinco: del PERM certificado al I-140
Un PERM certificado es válido por una ventana limitada durante la cual el empleador debe presentar la petición de inmigrante I-140. Si se pasa esa ventana, la certificación expira y el trabajo empieza de nuevo. El I-140 es donde el empleador demuestra su capacidad de pagar el salario ofrecido y donde se establecen las calificaciones del trabajador para la categoría EB-2 o EB-3.
La fecha en que se presentó originalmente el PERM se convierte en la fecha de prioridad del trabajador. Esa fecha es preciosa. Fija el lugar del trabajador en la fila para un número de visa de inmigrante, y para los trabajadores nacidos en países con alta demanda, puede ser la diferencia entre esperar un par de años y esperar muchos. Esta es una razón más para no apurar los primeros pasos y arriesgar una negación que reinicie el reloj.
¿EB-2 o EB-3? La categoría moldea todo el caso
PERM es la puerta de entrada compartida de dos categorías de green card por empleo, y elegir la correcta importa desde el primer paso. La EB-2 generalmente requiere un trabajo que exija un título avanzado o su equivalente, o un trabajador con habilidad excepcional. La EB-3 cubre a profesionales con licenciatura, trabajadores calificados con al menos dos años de capacitación o experiencia, y ciertos otros trabajadores. La categoría no es una etiqueta que se escoge por conveniencia. Fluye de los requisitos mínimos genuinos del trabajo tal como se anunció y de las calificaciones reales del trabajador, y tiene que ser consistente a lo largo de la solicitud del prevailing wage, el reclutamiento, el ETA-9089 y, finalmente, el I-140.
La elección tiene consecuencias reales más allá de la elegibilidad. Las dos categorías pueden avanzar a velocidades distintas en el sistema de visas según el país de nacimiento del trabajador, así que el mismo trabajador podría esperar bastante más en una categoría que en la otra. Por eso la pregunta de la categoría pertenece al inicio del caso, cuando la descripción del puesto todavía se está formando, y no como una ocurrencia tardía en la etapa del I-140. Acertar desde temprano mantiene todo el expediente consistente y protege la fecha de prioridad que al trabajador tanto le cuesta ganar.
Dónde encaja PERM si usted ya tiene una visa de trabajo
Muchos casos PERM involucran a trabajadores que ya están en Estados Unidos con una visa de trabajo temporal, con mayor frecuencia una H-1B, pero también una L-1, una O-1 o una TN. PERM es la forma en que esos trabajadores pasan del estatus temporal hacia la residencia permanente, y el ritmo entre las dos vías importa. Para los trabajadores con H-1B en particular, alcanzar ciertos hitos en el proceso de la green card puede afectar la posibilidad de extender el estatus más allá de los límites habituales, lo que hace de empezar el PERM temprano una decisión estratégica, no solo un trámite.
La visa temporal y el proceso de la green card corren por vías separadas con reglas separadas, y tienen que coordinarse para que una no socave a la otra. Un trabajador que deja vencer su estatus temporal mientras el PERM está pendiente, o que cambia de funciones de una forma que rompe la continuidad de la que depende el caso de la green card, puede crear problemas que eran totalmente evitables. Esta coordinación es una razón más por la que PERM se maneja mejor como parte de una estrategia de inmigración más amplia y deliberada, y no de forma aislada.
Por qué los detalles deciden el resultado
PERM premia la precisión y castiga la improvisación. El salario tiene que corresponder a las funciones. Los anuncios tienen que corresponder al salario y al formulario. El reclutamiento tiene que ocurrir dentro de las ventanas correctas. El expediente de auditoría tiene que construirse sobre la marcha, no reconstruirse después. Una sola inconsistencia, invisible para un ojo no entrenado, es exactamente lo que un revisor está entrenado para encontrar.
Guiamos a empleadores y empleados a través de PERM como debe manejarse, como una estrategia conectada desde la solicitud del prevailing wage hasta el I-140, y no como una serie de formularios desconectados. Cuando el cimiento se coloca correctamente, el resto del camino de la green card por empleo avanza como debe avanzar.
Preguntas frecuentes
No. Un PERM certificado es solamente la etapa de certificación laboral. Le permite al empleador presentar la petición de inmigrante Formulario I-140, y solo después de que el I-140 es aprobado y hay un número de visa disponible puede el trabajador solicitar la green card en sí. PERM es la primera de tres etapas.
Por ley, el empleador debe pagar los costos de la certificación laboral PERM, incluidos los costos de reclutamiento y publicidad y los honorarios de abogado asociados a la certificación laboral. El trabajador no puede cubrir lícitamente estos costos específicos. Explicamos a los empleadores exactamente qué costos les corresponden para que no haya sorpresas.
Varía con la carga de trabajo del Department of Labor en cada etapa, la determinación del prevailing wage, el reclutamiento y la revisión de la certificación laboral, y los casos auditados tardan más. Como los tiempos se mueven, damos a los clientes un estimado actual y realista en la consulta, en lugar de un número fijo.
Ambas son categorías de green card por empleo que normalmente requieren PERM. La EB-2 generalmente exige un título avanzado o su equivalente, o habilidad excepcional. La EB-3 cubre a profesionales, trabajadores calificados y ciertos otros trabajadores. La categoría correcta depende de los requisitos mínimos del trabajo y de las calificaciones del trabajador, y afecta la espera por un número de visa.
Una auditoría significa que el Department of Labor quiere revisar la documentación detrás de la solicitud antes de decidir. El empleador responde con el expediente de auditoría, los anuncios, la determinación del prevailing wage, el informe de reclutamiento y los registros relacionados. Un expediente bien construido suele hacer que una auditoría sea manejable. Exactamente por eso el expediente debe armarse correctamente desde el principio.
PERM está atado a un trabajo específico con un empleador específico, así que cambiar de funciones durante la etapa de certificación laboral generalmente significa empezar de nuevo. Después de que el I-140 es aprobado y se cumplen otras condiciones, puede haber más flexibilidad disponible. Como las reglas son técnicas y dependen de los hechos, hable con nosotras antes de dar un paso que pueda afectar su caso.
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